Problema di ansia, come si cura

ANSIA, COME SI CURA: COMPONENTE COGNITIVA

La componente cognitiva di un problema di ansia verte su due principali meccanismi che influenzano i processi di pensiero della persona:

• La valutazione irrealistica e irrazionale della realtà;
• Il costante focus della mente della persona sull’anticipazione di eventuali aspetti negativi, minacce o pericoli.

ANSIA, COME SI CURA: ERRORI DI PENSIERO E ANTICIPAZIONI

Rispetto alla valutazione irrealistica della realtà, la persona con un problema di ansia clinicamente significativo tende a considerare come estremamente probabili gli avvenimenti negativi futuri e ad amplificarne il carattere negativo e di minaccia.

In estrema sintesi la persona dà per scontato che le cose andranno male e che difficilmente riuscirà a far fronte alle conseguenze negative.

Ad esempio, nel caso di un problema di ansia sociale la persona dà per scontato che farà una brutta figura e che le altre persone si faranno una pessima opinione di lei, che l’esame universitario o il colloquio di lavoro andranno male e che la sua preparazione non è sufficiente.

Oppure nel caso di un problema di panico la persona malinterpreta le sensazioni fisiche dando per certo che starà male e che non riuscirà a far fronte al disagio che ne deriverà.

In un caso di ansia per la salute (ipocondria) la persona è convinta che quelle sensazioni fisiche che sente stanno a significare che sta sviluppando una malattia o un problema fisico grave.

L’intervento cognitivo comportamentale, per intervenire su questo meccanismo, prevede una procedura chiamata ristrutturazione cognitiva in cui, tramite strumenti specifici, viene insegnato alla persona a diventare consapevole dei propri errori di pensiero che generano ansia e a metterli in discussione sostituendoli con pensieri più realistici e funzionali.

In una prima fase, la persona, con la guida del terapeuta durante il colloquio clinico e tramite diari dei pensieri, impara ad indentificare i pensieri negativi e a diventarne consapevole, fino ad arrivare al punto di riconoscerli rapidamente nel momento in cui si manifestano andando ad attivare lo stato ansioso.

Successivamente, i pensieri negativi identificati nei diari costituiscono il materiale di lavoro in seduta con il terapeuta, con il quale aiuto la persona si esercita a porsi delle domande strutturate che la guidano in una modalità di pensiero più razionale che le permette di fronteggiare e mettere in discussione gli errori di pensiero.

Alcuni esempi di domande strutturate che la persona impara ad interiorizzare per fronteggiare il pensiero negativo sono le seguenti:

• Qual è la prova che questo pensiero è vero? Qual è la prova che questo non è vero?
• Ho confuso un pensiero con un fatto?
• Cosa direi ad un amico se avesse avuto lo stesso pensiero?
• Cosa direbbe un amico del mio pensiero?
• Sono sicuro al 100% che questa brutta cosa accadrà?
• Quante volte le mie preoccupazioni si sono avverate prima?
• Qual è la cosa peggiore che potrebbe accadere?
• Se accadesse, potrei farcela a gestirla?
• Il mio giudizio è basato sul modo in cui mi sento emotivamente piuttosto che sui fatti?
• Sto confondendo “possibilità” con “certezza”? Potrebbe essere possibile, ma quanto è effettivamente probabile?

La persona quindi, nel momento in cui scatta l’ansia nel suo contesto di vita quotidiana, ha acquisito l’abilità di identificare l’errore di pensiero e di metterlo in discussione sostituendolo con un pensiero più utile e funzionale che contribuisce a ridurre l’ansia in eccesso che le impedisce di funzionare e reagire al meglio.

Nelle prime fasi, mettere in atto queste strategie necessita di sforzo e impegno da parte della persona ma, man mano che si raggiungono dei piccoli successi nel gestire l’ansia, i nuovi processi di pensiero imparati insieme al terapeuta vengono progressivamente automatizzati.

Tramite il costante esercizio, il livello di automatismo del pensiero funzionale raggiunge gli stessi livelli dell’iniziale errore di pensiero e a questo punto può considerarsi raggiunto l’obiettivo di estinzione di questo meccanismo cognitivo del problema di ansia.

ANSIA COME SI CURA: FOCUS ATTENTIVO

Rispetto al meccanismo del focalizzarsi della persona sull’anticipazione di eventi negativi futuri, l’intervento agisce su questo piano con esercizi di modulazione e controllo del focus attentivo.

Il terapeuta insegna alla persona a notare dove si focalizza l’attenzione e a esercitare una maggiore abilità di controllo del focus della nostra consapevolezza.

Tramite esercizi specifici svolti in seduta col terapeuta e ripetuti a casa, la persona impara a orientare la propria attenzione, in maniera volontaria e consapevole, da uno stimolo all’altro.

Una volta che scatta uno stato ansioso legato ad un rimuginio su pensieri e anticipazioni negative, la persona viene guidata dal terapeuta a valutare l’effettiva utilità e funzione di quel tipo di attività mentale.

Nel momento in cui si riscontra che quei pensieri non fanno altro che generare disagio emotivo ed ansia senza nessun vantaggio tangibile o utilità concreta, la persona potrà esercitarsi a sganciare il focus attentivo dal rimuginio e dai pensieri negativi, per orientarlo sull’attività che sta svolgendo o sugli stimoli percettivi neutri dell’ambiente che gli sta intorno.

Ad esempio, nel panico e nell’ansia per la salute, come abbiamo visto negli articoli precedenti, rispetto a questo meccanismo legato all’attenzione, l’errore sta nel rimanere focalizzati sulle sensazioni che arrivano dal corpo e ad “ascoltarsi dentro” di frequente.

Le due strategie di intervento per i meccanismi cognitivi dei disturbi d’ansia presentano delle sovrapposizioni in quanto la presa di consapevolezza e identificazione dei pensieri negativi è una componente in comune ad entrambe le procedure che vengono insegnate tipicamente in maniera combinata.