Tra i disturbi fisici più frequentemente associati agli stati ansiosi troviamo proprio quelli gastrointestinali. Non è un caso che molte persone riferiscano una connessione strettissima tra ansia e strane sensazioni allo stomaco: tensioni, dolori, crampi o nausea sembrano accompagnare spesso i momenti di maggiore stress emotivo.

In questo articolo esploreremo insieme come si crea questo legame e quali strumenti abbiamo a disposizione per spezzare il circolo vizioso tra mente e corpo, andando ad approfondire il rapporto tra ansia e strane sensazioni allo stomaco che vengono spesso riportate come sintomi dalle persone.

Che cos’è l’ansia?

L’ansia è una risposta naturale e fisiologica del nostro organismo a situazioni percepite come minacciose o incerte. Questa, in condizioni normali, è funzionale, in quanto ci può preparare ad affrontare sfide, aumenta la nostra vigilanza e ci sprona all’azione.

Tuttavia, se questa eccede certi livelli o se diventa cronica, intensa o si attiva senza una minaccia reale, può trasformarsi in un problema invalidante. È in questi casi che si parla di ansia patologica.

I sintomi dell’ansia si manifestano a vari livelli:

• Cognitivo: difficoltà a concentrarsi, pensieri intrusivi, preoccupazioni costanti.
• Emotivo: paura intensa, sensazione di perdita di controllo.
• Comportamentale: evitamento di situazioni temute, comportamenti compulsivi.
• Fisico: tachicardia, tensione muscolare, sudorazione, tremori e, come vedremo, problematiche legate allo stomaco.

È proprio entrando nelle vie fisiche che si osserva il legame tra ansia e strane sensazioni allo stomaco.

Ansia e disturbi psicosomatici: il legame mente-corpo

È ancora diffusa la credenza che mente e corpo siano due entità separate, quasi indipendenti l’una dall’altra. In realtà, ogni emozione che viviamo si traduce in un insieme di cambiamenti concreti a livello fisico. Questo vale in particolare per l’ansia, un’emozione che ha tra i suoi principali effetti proprio l’attivazione del corpo in vista di una “minaccia”.

Quando l’ansia si attiva, il nostro organismo entra in uno stato di allerta: tra i sintomi più diffusi, il battito cardiaco accelera, i muscoli si tendono e la respirazione si fa più rapida. Tutti questi cambiamenti hanno una funzione evolutiva: in natura è ciò che ci preparava all’attacco e alla fuga. Tuttavia, nella vita moderna, le minacce non sono più predatori o pericoli fisici, ma si sono trasformate in situazioni sociali, pressioni lavorative o problemi personali.

Cambiano le minacce percepite, ma il nostro corpo reagisce comunque allo stesso modo.

I disturbi psicosomatici, quali ansia e strane sensazioni allo stomaco, nascono proprio da questo meccanismo: sono sintomi fisici reali e concreti, ma fortemente influenzati o mantenuti da fattori psicologici. Non si tratta di sintomi “immaginari” o inventati: chi soffre di disturbi psicosomatici avverte dolori, fastidi e malesseri del tutto autentici, che però non trovano una causa organica evidente o, se presente, risultano sproporzionati rispetto all’entità effettiva del danno.

Nel caso dell’ansia, l’iperattivazione del sistema nervoso autonomo – quello che regola funzioni involontarie come il battito cardiaco, la digestione, la sudorazione – può causare una serie di alterazioni nei principali sistemi corporei:

• Sistema cardiovascolare: tachicardia, palpitazioni, variazioni della pressione sanguigna.
• Sistema respiratorio: senso di fiato corto, iperventilazione, oppressione toracica.
• Sistema muscolare: tensioni croniche, dolori, crampi.
• Sistema gastrointestinale: disturbi digestivi, nausea, dolori allo stomaco, alterazioni dell’alvo.

Tra questi, l’apparato gastrointestinale è particolarmente sensibile agli stati emotivi, da cui il legame tra ansia e strane sensazioni allo stomaco. La ragione risiede nella fitta rete di comunicazione che collega il cervello all’intestino attraverso l’asse intestino-cervello, un complesso sistema di segnali nervosi, ormonali e biochimici che fa sì che ogni variazione emotiva si rifletta immediatamente anche a livello dell’apparato digerente.

In questo senso, ansia e sintomi fisici formano un circuito che si autoalimenta: l’ansia produce sintomi fisici, i sintomi aumentano la preoccupazione e la paura, che a loro volta intensificano l’ansia.

Se questo circolo vizioso non viene interrotto, il rischio è che il corpo diventi il principale teatro di manifestazione del disagio emotivo, cronicizzando poi i sintomi e peggiorando la qualità di vita.

Per questo motivo, riconoscere e trattare i disturbi psicosomatici non significa “immaginare meno”, ma prendersi cura in modo serio e profondo del proprio benessere mentale e fisico.