Introduzione: blefarite e stress, un legame spesso sottovalutato

La blefarite è una condizione infiammatoria cronica delle palpebre che può provocare arrossamento, prurito, sensazione di sabbia negli occhi e crosticine alla base delle ciglia. Sebbene spesso venga attribuita a cause batteriche, allergiche o dermatologiche, in molti casi il fattore scatenante o aggravante è lo stress psicologico. In questi contesti, si parla comunemente di blefarite da stress, una manifestazione cutanea che riflette un disagio interiore.

Questo articolo analizza in modo approfondito i meccanismi attraverso cui lo stress incide sulla salute oculare e palpebrale, descrivendo il ruolo dell’asse psico-neuro-endocrino-immunitario e le implicazioni psicologiche del sintomo. Infine, verrà illustrato come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) possa rappresentare un’efficace strategia terapeutica per interrompere il circolo vizioso tra stress e infiammazione oculare.

Cos’è la blefarite e quali sono i suoi sintomi

La blefarite è un’infiammazione cronica del bordo palpebrale che coinvolge in particolare le ghiandole di Meibomio e le ciglia.

Si presenta con sintomi come:

• arrossamento e gonfiore delle palpebre;
• prurito persistente;
• sensazione di corpo estraneo negli occhi;
• secrezioni secche o untuose alla base delle ciglia;
• fotofobia e lacrimazione.

Questa condizione tende a essere recidivante e, se non trattata in modo adeguato, può compromettere il benessere quotidiano, riducendo la qualità della vita. In alcuni pazienti, la blefarite insorge o peggiora in concomitanza con periodi di forte stress psico-emotivo, suggerendo una stretta connessione mente-corpo.

Stress e infiammazione: come il corpo somatizza l’ansia e lo stress

Lo stress psicofisico cronico è ormai riconosciuto come un importante fattore di vulnerabilità per numerose condizioni infiammatorie e psicosomatiche. Quando l’organismo si trova esposto per un periodo prolungato a stimoli ansiogeni o a situazioni percepite come minacciose, entra in gioco un complesso meccanismo neuroendocrino di risposta allo stress, con attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e conseguente rilascio sostenuto di cortisolo, l’ormone principale dello stress.

Sebbene il cortisolo abbia inizialmente una funzione anti-infiammatoria e adattiva, un’eccessiva o prolungata attivazione di questo sistema produce effetti paradossi e disfunzionali:

• da un lato comporta un abbassamento delle difese immunitarie, esponendo maggiormente l’organismo a infezioni virali e batteriche;
• dall’altro lato, innesca una risposta infiammatoria sistemica, che può manifestarsi anche a livello cutaneo e mucoso, coinvolgendo aree sensibili come le palpebre e le ghiandole di Meibomio, elementi centrali nella patogenesi della blefarite da stress.

Meccanismi biologici coinvolti nella blefarite da stress

Nel contesto della blefarite associata a stress, si ritiene che siano diversi i meccanismi fisiopatologici attivati o aggravati dallo stato di tensione emotiva prolungata:

• Disregolazione immunitaria locale: lo stress cronico può alterare l’equilibrio delle citochine pro- e anti-infiammatorie, favorendo un eccesso di mediatori infiammatori come IL-1, IL-6 e TNF-alfa nella zona palpebrale. Questo stato favorisce l’infiammazione cronica dei margini delle palpebre, tipica della blefarite.
• Modificazione del film lacrimale: lo squilibrio ormonale e il calo dell’idratazione oculare secondario allo stress possono portare a secchezza oculare, alterazioni della componente lipidica del film lacrimale e conseguente instabilità, con maggiore attrito meccanico e rischio di infiammazione.
• Alterazioni del microbiota palpebrale: lo stress può alterare anche la flora batterica locale, favorendo la proliferazione di microrganismi opportunisti come lo Staphylococcus epidermidis, comunemente implicato nella blefarite. Una disbiosi microbica può innescare o aggravare una risposta infiammatoria cronica.
• Tensione muscolare perioculare: stati di ansia e stress portano spesso a una contrazione prolungata e inconsapevole dei muscoli del volto e della zona orbitaria. Questo può tradursi in pressioni anomale sulle ghiandole di Meibomio, causando ostruzioni, infiammazioni e aumento della secrezione sebacea alterata.

Lo stress come cofattore predisponente

In sintesi, lo stress non è la causa unica della blefarite, ma rappresenta un cofattore rilevante, sia sul piano biologico che psicologico. In soggetti predisposti – ad esempio persone con pelle sensibile, disturbi infiammatori cronici, disfunzioni del sistema immunitario o una storia di ansia generalizzata – lo stress può fungere da innesco o fattore aggravante della sintomatologia blefaritica.

Tra i segnali più comuni associati a blefarite da stress troviamo:

• rossore persistente ai bordi palpebrali;
• prurito e sensazione di bruciore;
• palpebre gonfie o crosticine al risveglio;
• aumento della fotosensibilità e fastidio visivo;
• episodi ricorrenti di orzaioli o calazi.

Inoltre, la blefarite da stress tende a cronicizzare in assenza di un intervento mirato, diventando una condizione recidivante che peggiora nei periodi di maggiore affaticamento psico-fisico o tensione emotiva.

L’effetto psicologico del sintomo: vergogna, irritabilità e ansia

La blefarite da stress non si limita a manifestazioni fisiche come rossore, prurito o gonfiore palpebrale: si tratta di una condizione che può avere ripercussioni psicologiche significative, influenzando la qualità della vita e il benessere emotivo della persona. In particolare, i sintomi oculari visibili e persistenti possono diventare fonte di disagio, incidendo sull’immagine di sé, sulle relazioni interpersonali e sulla sfera emotiva.

Le manifestazioni psicologiche più comuni includono:

• Vergogna per l’aspetto estetico degli occhi, specie nei momenti di acutizzazione: chi soffre di blefarite può sentirsi a disagio nel mostrarsi in pubblico con occhi arrossati, palpebre gonfie o squamose, temendo giudizi negativi;
• Ansia sociale, soprattutto nei contesti professionali, educativi o relazionali: il timore di apparire trasandati o “malati” agli occhi degli altri può indurre evitamento sociale, con isolamento e riduzione delle opportunità di contatto;
• Preoccupazione anticipatoria per la possibilità di recidive: la natura cronico-recidivante della blefarite genera spesso ipercontrollo sul sintomo e una tensione costante, aggravando lo stato psicofisico della persona;
• Irritabilità e umore depresso, dovuti al fastidio fisico persistente: il prurito, la secchezza e il dolore oculare cronico possono ridurre la soglia di tolleranza allo stress, alimentando stati di irritazione e frustrazione quotidiana.

Questo insieme di reazioni psicologiche può diventare parte di un circolo vizioso mente-corpo, in cui:

Il sintomo fisico genera disagio emotivo → il disagio emotivo aumenta lo stress → lo stress peggiora il sintomo fisico.

Rompere questo circuito non è semplice e non può basarsi unicamente su trattamenti sintomatici, come l’uso di pomate o impacchi oculari. Per ottenere un miglioramento stabile, è necessario un intervento integrato, che consideri anche la dimensione psicologica, attraverso percorsi di psicoterapia cognitivo-comportamentale, tecniche di regolazione emotiva e gestione dello stress.

Blefarite da stress e pensieri disfunzionali: il ruolo della mente

Nella blefarite associata allo stress, la componente cognitiva gioca un ruolo centrale nel mantenimento del problema. Molti pazienti riferiscono uno stile di pensiero che tende a ingigantire il sintomo e a proiettare su di esso significati catastrofici o allarmanti. Questo processo mentale, spesso automatico, attiva l’ansia e innesca reazioni di stress che possono aggravare l’infiammazione.

I pattern cognitivi più frequenti sono:

• Ipervigilanza somatica: l’individuo sviluppa una sensibilità eccessiva ai segnali corporei, monitorando costantemente l’area oculare alla ricerca di sintomi, anche lievi. Questo atteggiamento favorisce un’attenzione selettiva e distorta, che amplifica la percezione del disagio.
• Pensieri catastrofici: frasi come “non mi passerà mai”, “nessuna terapia funziona”, “è il segno di una malattia grave” sono espressione di uno stile cognitivo negativo che accresce l’allarme interno e mantiene attiva la risposta da stress.
• Evitamento sociale: per timore del giudizio altrui, molte persone iniziano a evitare incontri, riunioni, uscite o situazioni in cui devono esporsi. Questo comportamento riduce la qualità della vita e può sfociare in ritiro sociale e depressione.
• Senso di impotenza o frustrazione: la cronicità del sintomo, unita alla difficoltà nel trovare un trattamento risolutivo, può generare la convinzione che “non ci sia nulla da fare”, portando a passività, rinuncia e riduzione delle strategie di coping attivo.

Questi pensieri disfunzionali non sono solo “conseguenze” della blefarite da stress, ma contribuiscono attivamente al suo mantenimento, aumentando la tensione psicofisiologica e interferendo con i processi di guarigione.