Burnout: cos’è, sintomi, cause e come uscirne
Il burnout è un esaurimento legato a uno stress di lavoro che dura da tempo. Qui trovi come riconoscerlo, da cosa nasce e come affrontarlo con un percorso psicologico.
Indice dei contenuti:
Percorso cognitivo comportamentale in presenza a Castelfranco Veneto o in videochiamata da tutta Italia.
Il burnout è uno stato di esaurimento che nasce da uno stress di lavoro cronico, quando le richieste superano a lungo le risorse disponibili. Ti senti senza energie, guardi il lavoro con distacco o fastidio e hai l’impressione di non combinare più nulla di buono. Con un aiuto adeguato si può stare meglio.
In questo articolo trovi cosa dice l’Organizzazione Mondiale della Sanità sulla sindrome di burnout, quali sono i sintomi fisici e psicologici, come si sviluppa, in cosa si distingue da stress, depressione ed esaurimento nervoso, come si valuta e cosa si può fare per stare meglio.
Cos’è il burnout secondo l’OMS
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha inserito il burnout nell’ICD-11, la classificazione internazionale delle malattie, come «fenomeno occupazionale» (Woo et al., 2020). In pratica lo riconosce come un problema serio per la salute, legato al lavoro, e lo colloca fra i motivi per cui una persona chiede aiuto, senza farne una diagnosi medica.
Per l’OMS il burnout nasce da uno stress cronico sul posto di lavoro che non è stato gestito con successo. Il termine quindi riguarda il lavoro e non descrive ogni periodo di stanchezza della vita.
Le tre dimensioni del burnout
- Esaurimento: ti senti scarico, anche dopo il fine settimana o dopo le ferie.
- Distacco e cinismo: prendi le distanze dal lavoro, dai colleghi, dalle persone che segui. Quello che prima ti importava ora ti irrita o ti lascia indifferente.
- Efficacia ridotta: hai la sensazione di rendere meno, di sbagliare di più e di non essere più capace come prima.
Queste tre dimensioni sono quelle su cui si basano gli studi sul tema (Koutsimani et al., 2019). Nella ricerca il distacco viene chiamato anche «depersonalizzazione», cioè il modo di trattare le persone come pratiche da sbrigare.
Sintomi del burnout: i segnali fisici e psicologici
I sintomi del burnout arrivano piano e all’inizio si confondono con la normale stanchezza. Li riconosci perché durano settimane e non passano con il riposo.
Sintomi fisici
- Stanchezza che resta anche dopo una notte di sonno.
- Sonno disturbato, con risvegli alle quattro del mattino pensando alle mail.
- Mal di testa, tensione al collo e alle spalle, mascella serrata.
- Disturbi di stomaco e intestino.
- Raffreddori e piccoli malanni più frequenti.
Se vuoi capire meglio questo legame, qui trovi come lo stress emotivo si fa sentire nel corpo.
Sintomi psicologici ed emotivi
- Irritabilità, anche per cose piccole, in ufficio e a casa.
- Senso di vuoto e poca voglia di fare quello che prima ti piaceva.
- Fatica a concentrarti, dimentichi appuntamenti e scadenze.
- Ansia che sale la domenica sera, al pensiero del lunedì.
Cambiamenti nel comportamento
- Rimandi i compiti e fai il minimo indispensabile.
- Ti isoli, salti la pausa con i colleghi.
- Aumentano caffè, alcol o cibo per tirare avanti.
- Arrivi in ritardo o ti assenti più spesso.
Diversi di questi segnali possono avere anche una causa medica, per cui conviene parlarne con il tuo medico di famiglia, che può valutare per esempio tiroide o anemia. Se hai dolore al petto, svenimenti o fatica a respirare, chiama subito il medico o il 112.
Con un percorso cognitivo comportamentale puoi capire cosa ti sta succedendo e ritrovare energie. Lo trovi in presenza a Castelfranco Veneto o in videochiamata da tutta Italia.
Come si sviluppa la sindrome di burnout
Spesso il burnout parte da un periodo in cui dai molto: ore in più, entusiasmo, la sensazione che tutto dipenda da te. Quando il carico resta alto e le energie non tornano, il corpo resta in allerta per mesi, come succede nello stress cronico.
Il percorso tipico, con differenze da persona a persona, è più o meno questo:
- Stringi i denti: lavori di più per stare dietro a tutto e rinunci a riposo e tempo libero.
- Recuperi meno: compaiono stanchezza, irritabilità, sonno leggero.
- Prendi le distanze: fai il minimo, diventi cinico verso colleghi, clienti o pazienti.
- Ti senti svuotato: anche i compiti semplici pesano e pensi di non farcela più.
Il passaggio da una fase all’altra avviene spesso senza che te ne accorga, perché ci si abitua a stare male. Capita che siano il partner o un collega a notare per primi che qualcosa è cambiato.
Le cause del burnout: lavoro, cura di un familiare, studio
Le cause del burnout stanno in buona parte nel modo in cui è organizzato il lavoro. Una revisione di 91 studi sugli infermieri ha trovato associati al burnout i fattori descritti da Maslach: carico di lavoro alto, poco controllo sulle proprie attività, valori personali in contrasto con quelli dell’ambiente, poco sostegno, ricompense scarse (Dall’Ora et al., 2020). Contano anche turni di 12 ore o più, orari poco flessibili, richieste di ruolo in conflitto fra loro e un responsabile che non sostiene.
Il burnout dipende molto dall’ambiente in cui lavori e non è un segno di debolezza.
Il burnout da lavoro
Lo vedi nella reperibilità continua, nella chat di lavoro che suona alle dieci di sera, negli obiettivi che cambiano ogni mese. È stato studiato soprattutto nei lavori in cui ci si prende cura degli altri, come la sanità, ma può riguardare anche scuola, uffici, negozi e liberi professionisti.
La cura di un familiare
In senso stretto l’OMS parla di lavoro. Nella pratica clinica però un esaurimento molto simile si vede in chi assiste per anni un genitore anziano o un figlio con una malattia: impegni senza fine, poche pause, poco riconoscimento.
Lo studio
Anche chi studia sotto pressione, con esami in fila e la paura di restare indietro, può arrivare a questo stato. Fra gli studenti di medicina una meta-analisi su 42 studi ha stimato che circa il 37% presenta segni di burnout (Almutairi et al., 2022).
I fattori personali
Alcuni modi di funzionare aumentano il rischio: il perfezionismo, la fatica a dire di no, il valore di sé legato solo al rendimento. Sono aspetti su cui si può lavorare in terapia.
Burnout, stress, depressione ed esaurimento nervoso: le differenze
Burnout e stress
Nello stress ti senti sotto pressione, accelerato, con la testa piena di cose da fare, ma sei ancora coinvolto. Nel burnout prevalgono il vuoto e il distacco. Lo stress tende a calare quando la pressione si allenta, mentre il burnout resta anche in vacanza.
Burnout e depressione
Hanno in comune stanchezza, fatica a concentrarsi e perdita di interesse. Le ricerche mostrano che sono legati ma restano due condizioni distinte (Koutsimani et al., 2019). La depressione tocca tutti gli ambiti della vita; il burnout parte dal lavoro e, almeno all’inizio, fuori dal lavoro ti senti un po’ meglio. Con il tempo però può allargarsi.
Per questo serve la valutazione di un professionista: la cura cambia a seconda di cosa c’è davvero.
Burnout ed esaurimento nervoso
«Esaurimento nervoso» è un’espressione di uso comune, che non corrisponde a una diagnosi, e spesso viene usata per descrivere stati simili al burnout. Se vuoi approfondire, trovi i segnali più comuni nella guida ai sintomi di esaurimento nervoso.
Come si valuta il burnout
Non esiste un esame del sangue per il burnout e non c’è accordo su un’unica soglia che lo definisca (Rotenstein et al., 2018). Lo strumento più usato è il Maslach Burnout Inventory (MBI), un questionario che misura le tre dimensioni: esaurimento, distacco ed efficacia personale.
La stessa revisione, su 182 studi sui medici, ha trovato che l’85,7% usava una versione dell’MBI, ma con almeno 142 definizioni diverse di burnout e stime che andavano dallo 0% all’80,5%.
Un questionario trovato online può darti uno spunto, ma non ti dice se hai il burnout. Lo psicologo fa un colloquio in cui si parla di come lavori e da quanto tempo, di sonno, umore e vita fuori dal lavoro, e valuta se ci sono anche ansia o depressione. Il medico di famiglia, se serve, esclude le cause fisiche.
Come uscire dal burnout: cosa fare e come si cura
Per uscire dal burnout si lavora su due fronti: le condizioni che lo alimentano e il modo in cui reagisci. In una meta-analisi sui medici, gli interventi studiati, rivolti sia alla persona sia all’organizzazione, hanno ridotto in media la quota di chi era in burnout dal 54% al 44% (West et al., 2016).
La psicoterapia cognitivo comportamentale
Nel percorso cognitivo comportamentale si individuano i circoli viziosi che tengono acceso il problema. Un esempio comune: lavori di più per non sentirti in colpa, ti stanchi di più, rendi meno e ti senti ancora più in colpa. Si lavora sui pensieri che spingono a non fermarsi mai, come «se dico di no penseranno che non sono capace», e si allenano modi concreti per mettere limiti, chiedere aiuto e recuperare energie.
Negli studi su medici e infermieri gli interventi basati sulla terapia cognitivo comportamentale e sulla mindfulness hanno ridotto stress, ansia e depressione (Melnyk et al., 2020). Sul burnout in sé le prove sono ancora più limitate e meno uniformi. Il percorso si può svolgere in presenza o in videochiamata, che per chi ha poco tempo è spesso la scelta più semplice. Qui trovi come è organizzato il percorso di gestione dello stress in presenza o a distanza.
Cosa puoi fare da subito
- Decidi un orario in cui stacchi e silenzia le notifiche di lavoro dopo quell’ora.
- Fai pause vere durante la giornata, lontano dallo schermo.
- Proteggi il sonno: orari regolari e niente mail a letto.
- Muoviti un po’ ogni giorno, anche solo una camminata dopo cena.
- Parla di come stai con qualcuno di cui ti fidi.
Il servizio sanitario inglese ha una pagina con consigli pratici sullo stress legato al lavoro.
Prevenire le ricadute
Quando stai meglio, il rischio è tornare alle vecchie abitudini appena il lavoro riprende il ritmo di prima. Aiuta tenere fermi i limiti che hai imparato a mettere, concederti momenti di recupero regolari e non solo in vacanza, e parlare con chi organizza il lavoro quando il carico torna a crescere. Ne vale la pena anche per la salute: il burnout risulta associato a più assenze per malattia e a una salute generale peggiore (Dall’Ora et al., 2020).
Il lavoro e il periodo di malattia
Se senti di non riuscire ad andare avanti, parlane con il medico di famiglia: è lui a valutare se serve un periodo di assenza e per quanto. Può aiutare anche un confronto con il medico competente o con l’ufficio del personale sul carico di lavoro.
E i farmaci?
Non ci sono farmaci specifici per il burnout. Se insieme al burnout ci sono depressione, ansia o insonnia importanti, il medico o lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica e la segue nel tempo. Trovi più dettagli su come si cura l’esaurimento nervoso.
Quando rivolgersi a uno psicologo
Conviene chiedere un colloquio quando:
- i segnali durano da più di qualche settimana;
- le ferie o il fine settimana non bastano più a farti stare meglio;
- dormi male quasi tutte le notti;
- fai errori che prima non facevi;
- le tensioni del lavoro arrivano a casa, con il partner o con i figli;
- usi alcol, cibo o farmaci per tirare avanti;
- pensi spesso di mollare tutto senza riuscire a decidere.
Non serve arrivare allo stremo per chiedere aiuto: prima si interviene, più è facile rimettere in equilibrio le cose.
Domande frequenti
Come uscire dal burnout emotivo?
Serve agire su due piani: ridurre quello che ti logora, per esempio orari, reperibilità e carico, e cambiare il modo in cui reagisci alla pressione. La psicoterapia cognitivo comportamentale aiuta a mettere limiti, a gestire i pensieri che spingono a non fermarsi e a recuperare energie. Un professionista ti aiuta a capire da quale dei due piani partire.
Quanti giorni di malattia servono per il burnout?
Non c’è un numero di giorni fisso. È il medico di famiglia a valutare se serve un’assenza dal lavoro e quanto deve durare, in base a come stai. Il riposo da solo spesso non basta: conviene usare quel tempo anche per iniziare un percorso psicologico.
Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal burnout?
Dipende da quanto tempo dura il problema, da quanto sono cambiate le condizioni di lavoro e da cosa si accompagna al burnout, come ansia o insonnia. Di solito il recupero è graduale: prima migliorano sonno ed energie, poi il rapporto con il lavoro. Un professionista può darti un’idea più precisa dopo la valutazione.
Esiste una cura farmacologica per il burnout?
Al momento non esiste un farmaco pensato per il burnout. Se ci sono anche depressione, ansia o insonnia importanti, il medico o lo psichiatra può valutare una terapia e seguirla nel tempo. Per cambiare le abitudini e le condizioni che mantengono il problema serve un lavoro psicologico, che si può affiancare all’eventuale terapia del medico.
Il burnout può dare sintomi fisici o neurologici?
Lo stress che dura a lungo può dare mal di testa, tensione muscolare, formicolii, disturbi di stomaco e sonno disturbato. Sono disturbi che possono avere anche altre cause, quindi conviene parlarne con il medico. In caso di sintomi improvvisi o intensi, come dolore al petto o mancanza d’aria, rivolgiti subito al medico o al 112.
Conclusione
Il burnout nasce da uno stress di lavoro che dura troppo e si riconosce da tre segnali: esaurimento, distacco e la sensazione di non essere più efficace. Non è una debolezza personale e, con un aiuto adeguato, si può recuperare energia e un rapporto più sostenibile con il lavoro.
Se ti sei riconosciuto in quello che hai letto, puoi contattare Studio Sofisma per un primo colloquio, in presenza a Castelfranco Veneto o in videochiamata da tutta Italia. Insieme capiremo cosa ti sta succedendo e da dove partire.
Dott. Alberto Cocco
Psicologo e psicoterapeuta cognitivo comportamentale
Responsabile servizi clinici Studio Sofisma
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI E SITOGRAFIA
- Almutairi, H., Alsubaiei, A., Abduljawad, S., Alshatti, A., Fekih-Romdhane, F., Husni, M., & Jahrami, H. (2022). Prevalence of burnout in medical students: A systematic review and meta-analysis. The International journal of social psychiatry, 68(6), 1157-1170. https://doi.org/10.1177/00207640221106691
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- Koutsimani, P., Montgomery, A., & Georganta, K. (2019). The Relationship Between Burnout, Depression, and Anxiety: A Systematic Review and Meta-Analysis. Frontiers in psychology, 10, 284. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00284
- Melnyk, B. M., Kelly, S. A., Stephens, J., Dhakal, K., McGovern, C., Tucker, S., … Bird, S. B. (2020). Interventions to Improve Mental Health, Well-Being, Physical Health, and Lifestyle Behaviors in Physicians and Nurses: A Systematic Review. American journal of health promotion : AJHP, 34(8), 929-941. https://doi.org/10.1177/0890117120920451
- Rotenstein, L. S., Torre, M., Ramos, M. A., Rosales, R. C., Guille, C., Sen, S., & Mata, D. A. (2018). Prevalence of Burnout Among Physicians: A Systematic Review. JAMA, 320(11), 1131-1150. https://doi.org/10.1001/jama.2018.12777
- West, C. P., Dyrbye, L. N., Erwin, P. J., & Shanafelt, T. D. (2016). Interventions to prevent and reduce physician burnout: a systematic review and meta-analysis. Lancet (London, England), 388(10057), 2272-2281. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(16)31279-X
- Woo, T., Ho, R., Tang, A., & Tam, W. (2020). Global prevalence of burnout symptoms among nurses: A systematic review and meta-analysis. Journal of psychiatric research, 123, 9-20. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2019.12.015
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